随着现代生活方式和高热量饮食推高了英国的肥胖水平，华威大学的研究人员发现了细胞如何对禁食做出反应并激活自噬，这意味着可以推广更健康的生活方式来帮助人们保持健康的体重。

英国是西欧肥胖率最高的国家。在过去的30年里，肥胖率增加了两倍多。据估计，到2050年，英国将有一半以上的人口肥胖。肥胖是发病率和死亡率增加的重要危险因素。肥胖迅速增加的原因是现代生活方式，包括高热量饮食。

间歇性禁食、隔日禁食等形式的规律热量限制有利于保持健康体重，近年来越来越受欢迎。作为对禁食的反应，细胞使用自噬(一种细胞自循环过程)。

由华威大学生命科学学院的伊奥尼斯内齐斯教授领导的一组研究人员发现了细胞在禁食期间是如何激活自噬基因的。5月26日，名为《论文基因中自噬表达的调控》的细胞报告发表在杂志上，Atg8a的相互作用伙伴，YL-1和Sir2的果蝇，Anne-Claire Jacomin博士，Stavroula Petridi博士的学生Marisa Di Monaco和Ioannis Nezis教授发现了自噬基因转录需要什么。

这些蛋白质被称为红杉、YL-1和Sir2，它们与一种细胞质自噬相关蛋白Atg8a相互作用。这些相互作用在细胞核中招募Atg8a来控制自噬基因的转录。这是首次发现细胞质蛋白Atg8a核功能的研究。

沃里克大学生命科学学院的研究教授伊奥尼斯内兹斯和主要作者评论道：

“了解禁食期间自噬基因激活的分子机制，有助于我们利用干预手段激活自噬途径，维持正常体重，促进健康。”