在南极洲周围的海洋中，深水一路冲到水面，携带着喜光的海洋生物所需的营养物质和其他溶解物质。其中一种物质是碳酸钙，当溶解时，会增加海水的碱度，帮助海洋对不断增加的二氧化碳水平做出反应。洋流将这种富含碱度的水带到北方，除非微小的生物拦截它并在南大洋捕获碱度。

南大洋的浮游生物吸收上升的碱度，形成由碳酸钙组成的保护壳。当浮游生物死亡时，它们钙化的外壳下沉并破裂，导致碱性物质回到深水中，然后从深水中恢复。如果钙化生物不是很活跃，那么高碱性的水就会向北逃逸，从而使全球海洋吸收更多的二氧化碳。另一方面，如果钙化浮游生物迅速利用上升到表面的碱度，该循环将捕获南大洋的碱度。

克鲁姆哈特等人。模型模拟证明了这一过程，表明南大洋的钙化影响了全球碱度的扩散。通常，更多的钙化活动降低了南大洋的碱度，但某些条件限制了主要的浮游植物。例如，高含量的硅酸和铁可能更喜欢有硅壳的微生物，而不是有碳酸钙的微生物，因此更多的碱度流向其他海洋。海洋酸度高也可能导致生物钙化。

研究人员指出，在南大洋钙化中断后，10年内碱度的增加达到了一些亚热带地区。碱度不规则到达更远的北大洋需要更长的时间，南大洋钙化被抑制的时间越长，就越明显。作者认为，在千年尺度上，南方微小浮游生物的活动可能会影响全球气候。