长期以来，遗传学和肠道细菌在人类健康中的作用一直是一项卓有成效的科学研究成果，但新的研究标志着澄清这种复杂关系的重要一步。它的发现可以改变我们对各种常见疾病的理解和治疗，包括肥胖、肠易激综合征和阿尔茨海默病。

这项由布里斯托大学领导的国际研究今天发表在《自然微生物学》上。研究发现，DNA(我们基因的分子链)的特定变化会影响肠道中特定细菌的存在和数量。

作者的应用遗传学和流行病学高级专家大卫休斯博士说：“我们的发现代表了在理解遗传变异如何影响肠道细菌方面的重大突破。而且，这标志着我们对肠道细菌的变化是否真的导致人类疾病或人类疾病结果的认识有了重大进步。”

包括人体各种独特的生态系统，每个生态系统中都有大量多样的微生物。它们在肠道中含有数百万种细菌，称为微生物组，可以帮助消化食物并产生生命所必需的分子，而这些分子是我们无法产生的。这促使研究人员质疑肠道细菌是否也可能直接影响人类健康和疾病。

以前的研究发现，许多遗传变化明显与肠道细菌的组成有关，但这种联系一直被观察到。这个例子涉及一个众所周知的单一突变，它将改变某人是否能消化鲜奶中的糖(乳糖)。同样的遗传变异也预测了使用或消化乳糖作为能量来源的双歧杆菌的流行。

这是同类研究中最大的一项，鉴定了13种与肠道细菌的存在或数量变化有关的DNA变化。布里斯托尔的研究人员与卢万大学(卢万的Kathholieke大学)和基尔大学的Christian-albrecht大学合作，分析了来自三个不同群体的3890人的数据：一个在比利时(佛兰德肠道菌群计划)，另一个在德国(食物链Plus和PopGen)。研究人员测量了每个人体内数百万个已知的DNA的变化，并通过采样他们的粪便记录了数百种肠道细菌的存在和丰度。