在新石器时代，牛的次级产品，如牛奶、肥料和畜力，变得越来越重要。

这导致了更大的畜群，对放牧资源需求的增加可能导致了放牧战略，该战略利用了远离永久定居点的放牧原因。

然而，直到现在，几乎没有史前牛活动的直接证据。

为了重建牛的流动性和推断牛群管理，一个国际研究小组(包括布里斯托尔大学)分析了瑞士现在新石器时代定居点的25头牛的39颗臼齿中的锶同位素。一些工作是在布里斯托尔地球科学研究所的同位素实验室进行的。

这项研究的结果发表在本周的《公共科学图书馆世界》 (PLoS One)杂志上。

该定居点已被占用15年，有27栋房屋，其中12栋可以分配牙齿。锶的特性反映了当地的土壤和植物，可以在相对较短的距离内发生变化。

研究人员发现，牛磨牙中有三种锶模式，这可能反映了不同的放牧策略。

第一个模型与当地锶基线一致，表明当地有牛。第二个模型是局部和非局部锶特征的混合，表明季节性移动。第三种主要是非本地锶标记，表明该地常年放牧。

此外，研究人员发现，这三种放牧策略在社区的所有地区并不统一。

这表明获得最有利的牧场的机会是不同的，这可能会加剧群体或家庭之间的社会不平等。

因此，研究人员表示，牲畜日益增长的重要性可能已经成为后来盛行于欧洲青铜时代的社会经济分化的起点。

布里斯托尔大学考古与人类学系的沃尔克海德博士说：“我们的研究结果，以其准确性，是我们对史前牛经济和人类社会组织认识的突破。

“在不久的将来，我们还将为人类牙齿提供同样的精度，这样我们就可以重建个人的生活史，彻底改变过去社会的流动性和移民研究。”