在最近发表在《自然神经科学》上的一项研究中，冈山大学的研究人员开发了刺激乳腺肿瘤中不同类型神经的方法和发现。虽然有些神经会促进肿瘤的生长，但有些神经会阻止肿瘤的生长。

自主神经是将信号从大脑传递到人体各个器官的信使。近年来，科学家发现了自主神经系统和癌症之间的几个联系。自主神经参与前列腺癌的进展。另一方面，使用神经阻滞药物可以降低前列腺癌和乳腺癌患者的死亡风险。然而，自主神经系统和乳腺癌之间的直接关系仍然不清楚。冈山大学的KAMIYA Atsunori教授领导的研究小组检查了在乳腺肿瘤中发现的自主神经，并揭示了它们对肿瘤生长的贡献。

我们的器官被多根神经浸润。因此，很难分离和分析任何神经类型。此外，仅在乳腺肿瘤中很难靶向神经。为了克服这些挑战，研究小组开发了一种基于病毒的工具。它由无毒病毒组成，具有遗传修饰组织的能力，能刺激或抑制特定的神经类型。在这种情况下，感兴趣的两个主要自主神经是交感神经和副交感神经。因为病毒必须注射，这些变化只会在注射的组织中引起。

研究小组随后仔细检查了29名乳腺癌患者肿瘤样本中的神经分布。交感神经高的患者确实是生存机会低的患者，而副交感神经高的患者生存机会更好。具有较高侧枝敏感性的肿瘤样本也具有较少的免疫检查点抑制剂。

这项研究首次展示了乳腺肿瘤中不同神经的刺激如何决定癌症的命运。研究人员得出结论：“肿瘤的遗传性去交感神经和副交感神经刺激可能抑制乳腺癌的进展，因此是一种潜在的乳腺癌新治疗方法。”