核心(Die)，又称内核，是CPU最重要的组成部分。中央处理器中央凸起的芯片是核心，由一定生产工艺的单晶硅制成。中央处理器的所有计算、接收/存储命令和处理数据都由内核执行。各类CPU核心都有固定的逻辑结构，L1缓存、L2缓存、执行单元、指令级单元、总线接口等逻辑单元都有科学的布局。

为了方便CPU设计、生产和销售的管理，CPU厂商会给各种CPU核心赋予相应的代码，这就是所谓的CPU核心类型。

不同的CPU(不同系列或同一系列)会有不同的核心类型(例如Pentium4的Northwood、Willamette、K6-2的CXT和K6-2的ST-50、最新的Core 2的Conroe等)。)，甚至同一个核心也会有不同的版本(比如诺斯伍德核心分为B0和C1版本等。).核心版本的改变是为了纠正之前版本中存在的一些错误，并在一定程度上进行改进。

每种芯型都有其对应的制造工艺(如0.25um、0.18um、0.13um、0.09um以及最新的65nm、45nm等。)、核心区域(这是决定CPU成本的关键因素，基本上与核心区域的成本成正比)、核心电压、电流、晶体管数量、各级缓冲区大小、主频范围、流水线架构和支持的指令集(这两点是决定CPU实际性能和工作效率的关键因素)、功耗和发热量、封装方式(如S.E.P、PGA、FC-PGA、FC-PGA2等)。)，以及接口类型(如Socket370)。Socket ta、Socket478、Socket、Slot1、Socket940、SocketAM2、LGA775等。)，FSB等。因此，核心类型在一定程度上决定了CPU的性能。

一般来说，新的核心类型往往比旧的核心类型有更好的性能(例如，相同频率的诺斯伍德核心的Pentium41.8AGHz高于威拉米特核心)，但这不是绝对的。这种情况通常发生在新的核心类型刚刚推出时，由于技术不完善或者新的架构和制造技术不成熟，新的核心类型的性能可能不如旧的核心类型。

比如早期威拉米特核心Socket423接口的Pentium4实际性能不如Socket370接口的Tualatin核心PentiumIII和赛扬，当前低频Prescott核心Pentium4实际性能不如Northwood核心Pentium4等。但随着技术的进步和CPU厂商对新核心的不断改进和完善，新核心中后期产品的性能必然会超越旧核心产品。目前市面上的英特尔酷睿2、AMD Phenom甚至最新的英特尔酷睿i7都是优秀的CPU。

CPU核心的发展方向是更低的电压、更低的功耗、更先进的制造技术、集成更多的晶体管、更小的核心面积(这将降低CPU的生产成本，最终降低CPU的销售价格)、更先进的流水线架构和更多的指令集、更高的前端总线频率、集成更多的功能(如集成内存控制器等)。)、双核和多核(即一个CPU中有两个或多个内核)等。对于普通消费者来说，CPU核心进步最显著的就是能够以更低的价格买到性能更高的CPU。