通用移动通信系统(UMTS)是目前应用最广泛的第三代(3G)手机技术。其无线接口使用WCDMA技术，并由3GPP最终确定，这代表了欧洲对ITU IMT-2000对3G蜂窝无线系统要求的响应。

UMTS，有时也叫3GSM，强调3G技术的结合，是GSM标准的后续标准。UMTS分组交换系统是从GPRS系统演变而来的，所以系统的架构也相当相似。

特点

1997年7月，ETSI将UMTS候选方案分为五类：WCDMA、WTDMA、TDMA/CDMA、OFDMA和ODMA。1998年1月，ETSI使用WCDMA作为UTRA的空中接口。UMTS支持1920kbps的传输速率(不是经常看到的2Mbps)，然而，真实高负载系统中典型的最高速率只有384Kbps左右。即使数据传输速率比GSM纠错数据信道或由多个14.4kbps组成的HSCSD信道高14.4 kbps，也能真正实现价格可接受的移动WWW接入和MMS。

UMTS的前提是现在广泛使用的是GSM手机系统，属于2G技术。还有一种从2G演进的方式叫做GPRS。(可视为2.5G)GPRS支持更好的数据速率(理论上最大数据速率可以达到140.8kbps，实际上可以达到近56Kbps)，数据封装优于面向连接。GPRS已经被部署在许多GSM网络中。

现在的UMTS网络未来可能会升级到HSDPA，有时也叫3.5G，在下行可以实现10Mbps以上的传输速度。

在UMTS的市场运营中，强调了实现移动视频电话会议的可能性，尽管实际上还有很多潜在的业务没有经过测试和验证。

UMTS的其他可能应用是音乐下载和视频电话。

技术

注：UMTS的许多技术特性对所有WCDMA变体都是通用的。下面只讨论一些专用于UMTS的技术特性，这些特性不适用于FOMA或其他W-CDMA变体。

简单来说，UMTS结合了WCDMA的空中接口(手机和基站之间的空中通信协议)、GSM系统的移动应用部分(该协议提供从用户到用户的呼叫路由功能)和GSM的语音编码算法，如自适应多速率(AMR)和增强全速率(EFR)(定义了语音的数字化、压缩和编码方法)。换句话说，WCDMA(由IMT-2000定义)只是一个空中接口，而UMTS是3G全球移动通信的完整协议栈，可以用来替代GSM。但实际上，WCDMA往往是所有采用这种空中接口的3G标准家族的总称，包括UMTS、FOMA、J-Phone。

与其他WCDMA变体一样，UMTS使用一对5 MHz信道，上行信道接近1900 MHz，下行信道接近2100 MHz。相比之下，CDMA2000可以在每个方向使用一个或多个1.25 MHz信道，因此UMTS经常因其高带宽要求而受到批评。

UMTS最初规定的频段是上行1885-2025 MHz，下行2110-2200 MHz。

对于现有的GSM运营商来说，升级到UMTS有一个简单但昂贵的方案：大部分现有基础设施可以保持原样，但获得频段授权和在现有基站塔上完成UMTS覆盖的成本可能极高。

UMTS和GSM的主要区别是由无线接口组成的通用无线接入网(GRAN)，可以连接到不同的骨干网，如互联网、ISDN、GSM或UMTS网络。GRAN包含OSI模型的下面三层(物理层、数据链路层和网络层)。网络层(OSI 3)协议包括RRM协议，负责管理移动设备和固定网络之间的承载信道，完成切换功能。

互操作性和全球漫游。

在空中接口层，UMTS与GSM兼容。市场上的UMTS手机虽然都是UMTS/GSM双模手机，但在纯GSM网络中都能很好的工作。如果一个UMTS用户漫游到一个没有UMTS覆盖的地方，他的手机会自动切换到GSM模式。如果用户在通话过程中漫游出UMTS覆盖范围，电话将切换到GSM覆盖区域。普通的GSM手机无法在UMTS网络中使用。

沃达丰-(原J-Phone)拥有3G网络，使用WCDMA，兼容UMTS。这使得UMTS成为真正的全球无线标准。目前的全球无线标准GSM适用于除韩国以外的大多数国家。

FOMA ntdocomo的3G网络也使用WCDMA。然而，NTT多科莫拥有ATT无线实验室的18股股份，最初持有3UK20股。这些外资为未来的全球漫游解决方案提供了考验。

　　所有UMTS/GSM双模电话都应当兼容现存GSM标准SIM卡。有时你被允许在同一个运营商网络里使用SIM卡在UMTS网络漫游。

　　在，由于现存的对频率使用的限制只是运营商AT&T无线的网络只能在1900MHz频段。 为市场设计的UMTS手机跟其他区域的有所区别，这也反映了当前的GSM手机和GSM网络使用不同与其他的状况。尽管联邦通讯委员会(FCC)已经决议允许附加2100MHz频段给UMTS，大多数获得UMTS授权的运营商好像打算放弃承担保证实现全球漫游的责任。

其他竞争标准

　　除UMTS还有其他的3G标准，例如CDMA2000和专有系统包括Arraycom的iBurst， Flarion and WCDMA-TDD(无线IP)。

　　CDMA2000，WCDMA，EDGEWiMAX和自有3G标准TD-SCDMA是ITU认可的IMT-20003G标准族成员。

　　CDMA2000改良升级自cdmaOne，不需要新的频段分配，可以稳定运行在现有PCS频段。

　　UMTS现在是全球使用率最高的3G移动通行标准。

　　多数北美GSM运营商已接受EDGE作为过渡至3G的临时解决方案。 AT&T无线2003年本国范围内开始运行EDGE，Cingular 也在本国内运行，T-Mobile 计划全美范围提供EDGE。Rogers Wireless在2003年晚期开始在加拿大范围内投入运行EDGE服务。EDGE的好处是它有效利用现有GSM频段而且兼容现有GSM手机，并提供相对于UMTS更好的信号覆盖能力，作为WCDMA网络的有益补充。EDGE为GSM运营商与CDMA2000竞争提供了一个短期的升级途经。

　　WiMAX是主要针对于数据业务，其最新的802.16m标准是未来4G标准的后选方案。