1994年，先锋宣布与杜比实验室合作，成功开发出全新的环绕声系统，命名为杜比环绕音频编码-3。1997年初，杜比实验室正式将“杜比AC-3环绕声”改为“杜比环绕数字”，也就是常说的杜比数字。

是杜比公司开发的新一代家庭影院多声道数字音频系统。杜比方向逻辑系统是一个模拟系统。它的四个声道是由编码的两个声道分解而来的，因此不可避免地存在分离性差、信噪比低、环绕声缺乏立体感、环绕声频带窄等缺点。AC(Audio Coding)是指放弃模拟技术，采用全新数字技术的数字音频编码。

杜比数字AC-3提供的环绕声系统由五个全频声道加一个低音炮声道组成，因此被称为5.1声道。这五个通道包括前“左通道”、“中通道”、“右通道”、后“左环绕通道”和“右环绕通道”。在全频域响应中，这些通道的频率范围为3-20000赫兹。第六个通道，即低音炮通道，包含了一些额外的低音信息，使得爆炸、冲击等一些场景声音更好。因为这个通道的频率响应是3-120赫兹，所以被称为“. 1”通道。六路信息在产生和恢复过程中都是数字化的，在整个频段内信息损失很小，细节丰富。

杜比数字AC-3是根据感觉开发的多通道环绕声编码系统。它根据人耳的听觉特性将每种声音的频率划分为多个窄频带，然后在编码过程中根据声学心理学原理进行分析，保留有效音频，删除常用信号和各种噪声频率，使得再现的声音更加纯净，分辨率极高。

杜比数字AC-3系统可以使用前置左、右扬声器，中置扬声器可以产生一个有深度感、定位清晰的声音舞台。它使用两个后置或侧环绕扬声器和超低扬声器来表达华丽的声音舞台。但是，这六个通道的信息在制作和还原过程中都是数字化的，信息损失很小。全波段细节非常丰富，拥有真正的立体声。

杜比数字AC-3兼容性好。它不仅可以执行自己的解码，还可以服务杜比方向逻辑解码。因此，目前生产的杜比定向逻辑视频软件可以通过杜比数字AC-3系统进行复现。杜比数字AC-3系统由于编码灵活，有多种格式。目前已被采用为高清电视(HDTV)音频系统，最新的DVD播放器还包括杜比数字AC-3。因此，杜比AC-3环绕声系统可能是一项有前途的技术。

AC-3音乐文件格式。

AC-3最初被开发用于电影院。因为电影的空间实在有限，AC-3声音的数据都存储在电影上，在穿孔之间，而这个部分的空间太小了。因此，杜比工程师不得不删除他们认为人们听不到的地方，以节省空间。这种破坏性的压缩仍然会导致失真。但是，为了容纳原有设备的局限性，这也是不得已而为之。

AC-3采用了6个扬声器，除了过重的低音外，全部都是全频段的Stereo声道，48KHz，16bit，直播拍摄时每个声道都由独立的麦克风录制，所以AC-3的后环绕声道有完整的定位能力。

两个通道的AC-3数据流量为192Kbps，约为未压缩数据的八分之一，5.1通道的流量为384Kbps~448Kbps，最高可提升到640Kbps。数据流越大意味着压缩比越小，音质越好，听到的细节也越多。但是杜比AC-3把信噪比控制的很好，所以影响的关键点是对的。