南桥是主板芯片组的重要组成部分，一般位于主板上CPU插座的下方很远的地方。

南桥芯片的作用。

南桥芯片负责I/O总线之间的通信，如PCI总线、USB、LAN、ATA、SATA、音频控制器、键盘控制器、实时时钟控制器、高级电源管理等。这些技术一般都比较稳定，所以南桥芯片在不同的芯片组中可能是一样的，但不同的是北桥芯片。所以主板芯片组中北桥芯片的数量远远多于南桥芯片。

南桥芯片的发展方向。

南桥芯片的发展方向主要是集成更多的功能，比如网卡、RAID、IEEE 1394甚至WI-FI无线网络。南桥芯片是主板芯片组中除北桥芯片之外最重要的组件，北桥芯片一般位于CPU插槽下方很远的地方，靠近主板上的PCI插槽。这种布局是基于它连接了更多的I/O总线，距离处理器较远的话有利于布线，更容易实现信号线等长的布线原理。与北桥芯片相比，南桥芯片的数据处理能力并不大，因此南桥芯片一般不需要采取主动散热，有时甚至不需要散热器。

南桥芯片和北桥芯片的关系。

不同的南桥芯片可以搭配不同的北桥芯片。虽然它们之间有一定的对应关系，但只要连接总线一致，引脚兼容，主板厂商可以随意选择。最明显的例子就是AMD-ATI芯片组，其北桥芯片可以搭配自己的南桥芯片，也可以使用ULI或者VIA南桥芯片。此外，许多典型的芯片组也可以使用不同的南桥。